Доставка грузов — это комплекс услуг по перемещению груза от производителя до потребителя, который включает в себя выполнение услуг, обеспечивающих отправление, перевозку и получение груза, в том числе возможное оформление товаросопроводительных, перевозочных, таможенных и других документов, необходимых для осуществления доставки груза, хранение грузов, укрупнение грузовых партий и др.
Перевозка грузов, в свою очередь, рассматривается в качестве составной части процесса доставки грузов. Сегодня большинство производителей активно участвуют в разработке способов доставки своей продукции конечным потребителям, так как от эффективности ее осуществления зависит конкурентоспособность компании. В связи с высоким уровнем конкуренции, например, на рынках продуктов питания и бытовой электроники, производители заинтересованы в продвижении своей продукции на различные рынки как внутри страны, так и за ее пределами. Более того, они (производители) заинтересованы в том, чтобы цена на их товары была ниже, чем цены на аналогичные товары конкурентов. Для реализации этих двух ключевых задач сбыта продукции — доступность рынков с минимальным транспортными затратами, производители разрабатывают варианты доставки или согласуют их с региональными дистрибьюторами. При формировании варианта доставки выбирают виды магистрального транспорта, которые следует использовать с учетом развития транспортной инфраструктуры региона, природно-климатических, экономических и других факторов; размеры отправляемых партий, обеспечивающих максимальную загрузку подвижного состава, бесперебойное удовлетворение спроса и т.п.; дислокацию пунктов перераспределения грузовых потоков (региональных складских комплексов), через которые будет осуществляться доставка товаров внутри региона; способы транспортировки на местных направлениях и т.д.
В зависимости от целей доставки и транспортно-технологических возможностей ее осуществления грузы перемещаются через различные элементы системы распределения продукции:
- Склады производителя и потребителя;
- Станции (порты) отправления и назначения;
- Промежуточные склады (как элементы многокаскадной системы распределения).